Warum eine nächste Pandemie unausweichlich ist (und wie wir uns schützen können) -

In den Jahren 2020–2022 standen wir einer der schwierigsten Herausforderungen seit Jahrhunderten gegenüber: der COVID-19-Pandemie. Doch dieses Virus ist definitiv weder das erste noch das letzte, das die menschliche Bevölkerung angreift. Dennoch haben solche Infektionskrankheiten heute gefährlichere Auswirkungen auf uns als jemals zuvor.

Es gibt 7,9 Milliarden Menschen auf der Erde, viele von ihnen leben in Städten. Auf diesem engen Raum gedeihen und vermehren sich Krankheiten bestens. COVID-19 zeigte uns, wie so ein Virus die gesamte Welt zum Stillstand bringen kann, obwohl es nicht so unmittelbar gefährlich war, wie ein Krankheitserreger sein kann. Und trotz seiner eindeutig schädlichen Auswirkungen sollten wir in Zukunft mit noch größeren Gefahren rechnen.

Nichtsdestotrotz gibt es Vorsichtsmaßnahmen, die wir ergreifen können, um einen weiteren Ausbruch einer Seuche vorherzusehen und uns davor zu schützen. Klicken Sie sich durch diese Galerie und erfahren Sie, warum eine weitere Pandemie unvermeidlich ist und wie wir sie aufhalten können.

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Was ist eine Pandemie? - Laut Merriam Webster ist eine Pandemie "ein Ausbruch einer Krankheit, der in einem großen geografischen Gebiet auftritt und typischerweise einen erheblichen Teil der Bevölkerung betrifft".

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Existierende Krankheiten - Es gibt viele verschiedene Arten von Krankheiten, die übertragen werden und den Körper auf verschiedene Weise angreifen. Sie kennen vermutlich Ebola, COVID-19, die Pocken, Malaria und Influenza.

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Wie entstehen sie? - Krankheiten werden oft von Tieren übertragen. Viele Krankheiten existieren bereits in der Tierwelt und werden durch Verzehr auf den Menschen übertragen. Es wird beispielsweise davon ausgegangen, dass COVID-19 von Fledermäusen kommt.

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Genetische Mutation -

Bei Krankheiten gilt: der Stärkere gewinnt. Die Krankheit wird zufällig genetisch mutieren und eine neue Variante hervorbringen. Wenn die Mutation erfolgreicher ist als das Original, dann kann sie sich auf mehr Menschen ausbreiten.

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Wie werden wir sie wieder los? - Normalerweise werden infizierte Menschen von anderen isoliert, um eine Ansteckung zu verhindern. Gleichzeitig versuchen Wissenschaftler, einen Impfstoff gegen weitere Infektionen zu entwickeln.

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Impfstoffe - Sie glauben vielleicht, dass Impfungen und Isolation die Antwort sind. Doch es dauert lange, einen Impfstoff zu entwickeln und diesen zu verteilen. Ganz zu schweigen von Problemen bei der Herstellung und weiteren Mutationen. Es ist also nicht die vollständige Lösung.

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Bevölkerung - In den letzten hundert Jahren hat sich unsere Bevölkerung vervierfacht. Aufgrund des engeren Kontakts und weniger Platz, ist es für ansteckende Krankheiten leichter, sich zu verbreiten.

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Exponentielle Technologie - Wir sind auch aufgrund von exponentieller Technologie in größerer Gefahr. Hierbei handelt es sich um Technologie, die sich extrem schnell verbessert. Der erste Apple Computer entstand beispielsweise vor gerade mal 45 Jahren, doch heute haben wir schon viel ausgefeiltere Geräte und Technologien.

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Synthetische Biologie - Exponentielle Technologie ist relevant, weil sich so auch das Feld der synthetischen Biologie extrem schnell ausweitet. Synbio ist das Feld der Biologie, das mit der Umarbeitung von Organismen für spezielle Zwecke arbeitet, ob das nun gut oder schlecht ist.

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Synthetische Biologie - Exponentielles Wachstum in der synthetischen Biologie bedeutet, dass es in einigen Jahrzehnten möglich sein könnte, eine Krankheit in einem einfachen Schullabor nachzubilden. Im Moment können das nur die Top-Virologen, aber in der Zukunft könnten Kinder dazu in der Lage sein.

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Die guten Absichten der Wissenschaft - Die Wissenschaftler, die im Bereich der synthetischen Biologie arbeiten, sind oft die Besten ihres Fachs und haben gute Absichten. Sie wollen vielleicht ein Virus in einer gefährlicheren Form reproduzieren, um es als Vorbereitung auf die Zukunft zu studieren.

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Hohe Stufen der Biosicherheit - Die Labore, in denen mit Krankheiten experimentiert wird, haben in der Regel ein sehr hohes Maß an Biosicherheit. Doch egal, wie hoch die Sicherheit ist oder wie gut die Wissenschaftler es meinen, es kann immer etwas passieren.

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Unabsichtliche Lecks - Ein wichtiges Beispiel dafür, dass Biolabore nicht völlig sicher sind, ist der Pockenausbruch 1978 in Großbritannien. Obwohl die Krankheit fast ausgerottet war, infizierte sich Janet Parker (1938–1978), eine medizinische Fotografin, in einem Labor und verstarb. Das Labor hatte die höchstmögliche Sicherheitsstufe.

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Geplante Lecks - Die Sicherheitssysteme von Laboren zielen auf unbeabsichtigte Lecks ab. Es ist jedoch durchaus möglich, dass es auch absichtliche Lecks gibt.

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Wer würde so etwas tun? - Obwohl die Welt nicht nur voller böser Menschen ist, gibt es doch einige wenige, die psychisch schwer gestört sind. Und unter denjenigen gibt es auch diejenigen, die andere mit in den Tod reißen wollen.

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Massenschießerei - Dieser kleine Prozentsatz der Bevölkerung enthält die Menschen, die Massenerschießungen durchführen und Flugzeuge absichtlich zum Absturz bringen. Sie wollen möglichst viele Leben mit in den Tod reißen. Die Anzahl der getöteten Menschen hing jedoch immer von der Technologie ab, die ihnen zur Verfügung stand.

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Zukunft - In Zukunft, mit dem Fortschritt bei synthetischer Biologie, wird es wahrscheinlich möglich sein, seine eigene Krankheit in einer nicht-laboratorischen Umgebung herzustellen. Es ist sehr gut möglich, dass dann Menschen statt einer Waffe, eine schädliche Krankheit freisetzen.

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Internet - Bereits jetzt ist es möglich, die genetischen Codes einiger tödlicher Viren über das Internet zu erhalten. Auch wenn die Technologie im Moment noch fehlt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis keine Labore mehr nötig sein werden, um Code in Materie zu verwandeln.

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Optimismus -

Doch zum Glück ist nicht alles schlecht und düster. Mit dem richtigen Durchführungssystem wird es für den Menschen möglich sein, sich vor zukünftigen Pandemien zu schützen.

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Wie können wir uns schützen - Es muss eine mehrgleisige Lösung geben. Der Autor Rob Reid schlägt vor, dass wir versuchen, die Immunität des menschlichen Körpers nachzuahmen, wenn er auf einen Erreger trifft.

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Medizinische Wissenschaft - Erstens muss die Welt eine riesige Menge Geld in die Forschung und Entwicklung von Technologien zum Schutz vor Krankheiten investieren. Im Moment gibt es erschreckend wenige Mechanismen, die regelmäßig das Vorhandensein von Krankheitserregern in Körpern und der Luft überprüfen.

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Medizinische Dienste - Wenn erhebliche Anstrengungen unternommen werden, könnte es in ein paar Jahren möglich sein, Ihre Atemmuster mit Ihrem Telefon zu überprüfen. Wissenschaftler könnten die Luft auch regelmäßig auf Krankheiten testen.

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Medizinische Wissenschaft - Wenn es neben einer internationalen Datenbank, die alle verschiedenen genetischen Codes der DNA erfasst, mehr Sensoren gibt, dann haben wir eine bessere Chance, eine Krankheit zu entdecken, bevor es zu spät ist.

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Geistige Gesundheit -

Es ist auch wichtig, dass sich möglichst wenige Menschen mit einer psychischen Erkrankung ungeliebt und unversorgt fühlen. Es sind diese Menschen, die oft Katastrophen auslösen wollen. Wenn sie umsorgt werden, dann ist dies weniger wahrscheinlich. Das soll aber nicht heißen, dass es nicht auch andere mögliche Motivationen hinter diesen Anschlägen gibt (z. B. finanzielle, politische usw.).

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Ethos im Bereich Synbio - Das Verständnis für den Ernst der Lage muss in der Ethik der synthetischen Biologie verankert werden. Sie kann nicht länger nur eine aufregende neue Wissenschaft ohne Regeln und Vorschriften sein.

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Ethos im Bereich Synbio - Jeder muss das Potenzial der synthetischen Biologie erkennen und ihr mit Respekt begegnen. Das bedeutet, dass diejenigen, die in diesem Bereich arbeiten wollen, von einem professionellen Gremium überprüft werden sollten.

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Ethos im Bereich Synbio - Labore, die an synthetischer Biologie forschen, sollten auch von einer entsprechenden Behörde überwacht werden, um sicherzustellen, dass es keine absichtlichen und unabsichtlichen Ausrutscher gibt. Das soll nicht heißen, dass die Forschung gestoppt werden sollte. Synthetische Biologie kommt, ob uns das gefällt oder nicht. Der Schlüssel ist, dass wir sie mit der entsprechenden Infrastruktur annehmen, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.

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Vorstellungskraft -

Vielleicht erscheint das alles ein bisschen weit hergeholt. Allerdings kann man sich nie auf das Schlimmste vorbereiten, wenn man es sich nicht vorher ausmalt. Das Worst-Case-Szenario ist immer eine Möglichkeit, und in diesem Fall könnte es eine Unvermeidbarkeit sein, wenn wir uns nicht schützen.

Quellen: (Ars Technica) (Scientometrics) (Bloomberg)

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